Peugeot píše historii, Cadillac ohromuje a Genesis posiluje své pozice v napínavé kvalifikaci ve Spa

Malthe Jakobsen zajel senzační kolo a v dramatické kvalifikaci na závod TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps zajistil značce Peugeot první pole position v historii mistrovství světa FIA WEC, když porazil Willa Stevense z týmu Cadillac Hertz Team JOTA o pouhých 0,043 sekundy.

Jezdec týmu Team Peugeot TotalEnergies překonal počáteční strach poté, co se mu v úvodní kvalifikační jízdě na studené pneumatiky na vrcholu Raidillonu otočil vůz Peugeot 9X8 #94. Přestože byl nucen vrátit se do boxů pro nové pneumatiky, Jakobsen se skvěle zotavil a postoupil do Hyperpole, kde zajel úchvatné kolo za 2:00,653, které žádný soupeř nedokázal překonat.

Cadillac Hertz Team JOTA pokračoval ve svém silném vzestupném trendu, když se oba vozy V-Series.R probojovaly do Hyperpole. Stevens posunul Cadillac #12 do první řady s časem 2:00,693, zatímco Jack Aitken zaujal již při svém prvním plnohodnotném kvalifikačním vystoupení ve WEC mimo Le Mans, když s vozem č. 38 obsadil páté místo.

„Celkově to byl dobrý souboj. Bylo to v pohodě,. Myslím, že je dobré, že jsme tam nahoře oba," sdělil Jack Aitken po své vůbec první kvalifikaci v FIA WEC.  Britsko-korejský jezdec přiznal, že do kvalifikace vstupoval s skromnými očekáváními: „Chtěl jsem jen absolvovat první kvalifikaci a zjistit, jaké to je, protože je to poprvé, co jedu víkend WEC mimo Le Mans. Neměl jsem příliš vysoká očekávání, ale je to dobrý výchozí bod pro zítřek.“

Aitken také zhodnotil rozdíly mezi kvalifikací WEC a soutěží IMSA.

„Myslím, že největší rozdíl je v tom, že styl tratě je docela odlišný,“ řekl. „Je to typická trať Grand Prix. Široká, s plynulým průběhem, zatímco americké okruhy jsou trochu více old school, trochu více nahoru a dolů, hrbolaté a všude možně.“

Ferrari prožilo obtížnější kvalifikační jízdu poté, co ukázalo silnější tempo v trénincích. Antonio Fuoco byl jediným jezdcem Ferrari, který se s vozem Ferrari 499P s číslem 50 dostal do Hyperpole, a nakonec se s časem 2:01,117 kvalifikoval na osmém místě.

Antonio Giovinazzi mezitím s vozem #51 dokázal vybojovat pouze 15. místo poté, co se celý den potýkal s nedostatkem rychlosti.

„Jsme opravdu pomalí, ale uvidíme, co se dá dělat,“ přiznal Giovinazzi. „Včera jsme měli těžký den s mnoha opravami na voze a dnes byl náš první bezpečný den, ale s vozem jsme nebyli v požadovaném rozmezí.“

Ital také zdůraznil deficit rychlosti Ferrari na rovinkách ve Spa: „Jediným problémem je, že jsme pomalí na rovinkách, a pokud jste na rovinkách pomalí, nemůžete tady předjíždět. Doufejme, že budeme mít méně provozu než ostatní a že tak budeme moci předjíždět.“

Jednou z nejvýraznějších událostí kvalifikace bylo tempu Genesisu. Mathieu Jaminet, který těsně minul Hyperpole po průlomové jízdě pro tento rozvíjející se program, byl z 11. místa nadšený:  „Opravdu jsem měl pocit, že jsme v kvalifikaci udělali krok vpřed oproti Imole. Je dobré, že jsme konečně porazili některé vozy, a to ty opravdu silné, špičku třídy a velké hráče.“

Francouz přiznal, že tempo před víkendem předčilo jeho vlastní očekávání.

„Před kvalifikací jsme si z toho dělali legraci, ale upřímně řečeno jsem řekl, že nečekám, že se dostaneme výš než na 16. místo,“ prozradil. „Moji týmoví kolegové byli po 2. a 3. volném tréninku, kde jsme byli na 12. nebo 13. místě, všichni nadšení. Říkali, že bychom se mohli přiblížit k Hyperpole, a vlastně měli pravdu.“

Jaminet věří, že před Le Mans jsou signály povzbudivé, i když tým zůstává realistický.

„To by bylo fajn,“ řekl, když byl dotázán na možnou účast v Hyperpole v Le Mans. „Je to největší závod roku. Byla by to úžasná odměna pro Genesis i pro celý tým, pokud se nám podaří postoupit. Zatím jsme se soustředili na spolehlivost, abychom zajistili, že vůz pojede bezpečně a dlouho,“ vysvětlil. „Je ale jasné, že teď, když sezóna začala, se opravdu začínáme zabývat nastavením z hlediska výkonu. Je to pro nás stále velmi nové a myslím, že se budeme jen zlepšovat.“

S Peugeotem na pole position, Cadillacem po boku v první řadě a několika dalšími výrobcům těsně za nimi je vše připraveno na nepředvídatelný šestihodinový závod v belgickém Spa, které bude k dispozici živě od 13:45 na Sporty TV.