Alpine má za sebou těžké Spa, čeká ho naposledy domácí Le Mans

Oba vozy se v prvním tréninku na zvlněném okruhu v Ardenách o délce 7,004 km umístily v první pětce, než se Jules Gounon za volantem vozu s číslem 36 v druhém tréninku dostal na první pozici. Poté, co Charles Milesi tento výkon zopakoval v první části kvalifikace následujícího dne, čímž si Alpine zajistil druhou řadu startovního roštu, což znamenalo nejlepší startovní pozice vozu A424 v hlavní kategorii Hypercar.

Ferdinand Habsburg a Frédéric Makowiecki si udrželi tyto pozice na začátku šestihodinového závodu. Rakušan na konci 14. kola předjel Loïca Duvala z druhého místa.

Habsburg se poté okamžitě zaměřil na Willa Stevense vpředu, ale i když se rychle přiblížil k zadní části Cadillacu, nedokázal se dostat dopředu a krátce na to dostal ránu od Ferrari Miguela Moliny.

António Félix da Costa udržel Alpine v prostřední fázi závodu na špici a užíval si krátkou dobu vedení, když si vybudoval náskok téměř 20 sekund, než předal řízení Milesimu, který při restartu po páté hodině ztratil na Driese Vanthoora a Antonia Fuoca z Ferrari poté, co se ocitl v problémech kvůli provozu LMGT3.

Da Costa se vrátil do kokpitu pro poslední stint, ale po hodinách na studených pneumatikách na vrcholu Raidillonu necelou půlhodinu před koncem portugalské eso trefilo svodidla, což vyžadovalo návrat do boxů na opravu a posádka s vozem číslo 35 se tak nemohla dostat do první pětky.

„Byl to zklamáním konec slibného víkendu,“ litoval da Costa. „Nebyli jsme nejrychlejším vozem, ale odjeli jsme dobrý a solidní závod až do posledních 30 minut. Bohužel jsem udělal chybu a chci se omluvit celému týmu Alpine Endurance, který neúnavně pracuje dnem i nocí, aby nám dal konkurenceschopný vůz. Zodpovědnost leží výhradně na mně, ale bereme si pozitiva a těšíme se na 24 hodin Le Mans.“

„Myslím, že vzhledem k našemu silnému výkonu jsme si opravdu zasloužili lepší výsledek,“ souhlasil Habsburg. „Měli jsme tak dobrou první polovinu závodu, jeli jsme konzistentně ve vedoucí skupině. Všechno se zdálo perfektní, dokud se věci nestaly chaotičtějšími a my jsme se neustále dostávali do složitých situací. Je to frustrující, ale z víkendu bylo stále mnoho pozitivních věcí, které jsme si mohli odnést.“

V sesterském voze A424 Makowiecki prohrál v úvodním kole zastávek kvůli tankování, než se jeho týmový kolega Victor Martins pustil do těsného souboje s Théo Pourchairem, který si udržel pole position, a úřadujícím mistrem světa Jamesem Caladem.

Gounon následně musel absolvovat energeticky úsporný stint, aby se vyhnul další návštěvě boxů. Předčasné přerušení závodu virtuálním safety carem posunulo trio Alpinu #36 na 11. místo, o jednu pozici před vozem #35 na 12. místě.

„Z konečného umístění v Belgii jsme byli samozřejmě zklamáni,“ uznal sportovní ředitel týmu Alpine Endurance Nicolas Lapierre. „Zejména po našem silném výkonu v kvalifikaci. Vzhledem k našemu tempu o víkendu jsme očekávali lepší výsledek.

Několik drobných chyb v klíčových momentech se ukázalo jako nákladné a zabránilo nám v boji o vedení, jak se pole ke konci závodu zužovalo. To bylo frustrující, ale také to zdůraznilo, kde přesně se musíme zlepšit před naším hlavním cílem této sezóny – 24hodinovým závodem v Le Mans."

Pro Alpine se jedná o poslední start na domácím okruhu La Sarthe, jelikož automobilka potvrdila odchod z kategorie Hypercar na konci sezony.