Stoffel Vandoorne má po několika letech opět domácí závod. V minulé sezoně musel 6h Spa vynechat kvůli kolizi kalendáře WEC s formulí E, kterou musel upřednostnit. Letos se ale na domácí půdě ve Spa v Peugeotu 9X8 #94 za volant posadí.
Pro Stoffela je závodit ve Spa vyjímečné. Je to jeho domácí závod, trať kde začínal a dokonce se tu svezl i ve formuli 1, když závodil za McLaren v letech 2017 a 2018. Formule E, doposud jeho primární angažmá, v Belgii nezávodí, i proto se „doma” Stoffel dlouho nesvezl: „Cítím se dobře, že závodím doma v Belgii. Domácí závod je vždycky výjimečný. Vždycky je tu velká návštěva a spousta diváků, je to také naše poslední setkání před Le Mans, takže se musíme optimalizovat a vytěžit z toho maximum.“
Stoffel ale nebude ve Spa ve WEC závodit poprvé. V minulosti se tu svezl v kategorii LMP2 ale dokonce i předchůdcem dnešních Hypercars: LMP1. „Závodil jsem tu v LMP2 a pak jsem tu jednou závodil i v LMP1. Je zřejmé, že nyní je pole mnohem vyspělejší než tehdy, je tu mnohem více výrobců, konkurence je mnohem vyšší než kdy jindy a vše je velmi vyrovnané.“
Pro letošní sezonu má Vandoorne nové týmové kolegy. Loic Duval, jistota ve FIA WEC, a Maltheho Jakobsena, který byl povýšen z role rezervy a juniora. Spolupráci s „mladou” generací hodnotí Stoffel velice dobře, a přiznává, že se mu snaží co nejvíce pomoct: „Malthe není v týmu úplným nováčkem, už dříve byl v juniorském programu, poslední dva roky s námi testoval a má spoustu zkušeností z LMP2. Velmi dobře si s námi rozumí, takže jsme ho přivítali s otevřenou náručí. Z mé strany se snažím, aby se v týmu cítil co nejlépe.“
Start do letošní sezony nebyl pro Peugeot úplně nejlepší, #94 skončila v obou závodech na 12. místě, tedy těsně za body. Vandoorne říká, že zlepšit se musí úplně ve všem: „Musíme se zlepšit v každém ohledu. Neexistuje jedna konkrétní věc, na kterou bychom se zaměřili, je to každá oblast, kterou je třeba zlepšit. Zvláště když se teď podíváme na tak vysokou konkurenci, je to náročnější, než to bylo dříve. Musíme být perfektní, nesmíme dělat chyby, musíme být na vrcholu své hry a musíme mít hlavy dole a tvrdě pracovat.
Myslím, že jsme všichni očekávali, že budeme o něco výš. Vždycky míříme vysoko a chceme bojovat o stupně vítězů a o vítězství. Zatím se nám to ale pravidelně nedaří. Byly případy, kdy pro nás situace v závodě dopadla příznivě, ale teď je dalším krokem, abychom toho byli schopni po čistě výkonnostní stránce.“
Šestihodinový závod ve Spa je poslední zastávkou před 24h Le Mans, a není žádné tajemství, že právě tento závod slouží jako poslední příprava. Vandoorne říká, že hlavním cílem je mít dobrý výsledek, a podotýká, že dobrý výsledek pro ně nemusí nutně být výhra.
„Každý jezdec a tým se těší na Le Mans, myslím, že je to velký závod, ve kterém chce každý zajet dobře. Takže pro mě osobně doufám, že tam zajedeme skvělý závod, a to neznamená vítězství, víte? Pro nás bude silný závod, ve kterém můžeme trochu zabojovat, něco úspěšného zajet. Le Mans je velmi dynamické, musíte se především vyhnout problémům a využít každou příležitost.“
