Kdo je Thomas Preining?

Tovární jezdec Porsche je teprve osmým jezdcem ve více než 40leté historii série, který byl alespoň dvakrát korunován šampionem – a také prvním Rakušanem, kterému se to podařilo.

„V závěrečných fázích sezóny jsme pod tlakem neudělali žádné chyby, a to bylo pro tento úspěch klíčové. V Hockenheimu jsem o titul DTM bojoval několikrát a tato zkušenost mi rozhodně pomohla. Jsem na tento fantastický týmový výkon nesmírně hrdý,“ řekl nový šampion po nedělním rozhodujícím závodě v Hockenheimu.

Preining miluje těžké souboje a DTM mu pro ně nabízí perfektní prostředí. „V DTM můžu na trati prožívat svou vášeň závodního jezdce,“ vysvětluje osmadvacetiletý jezdec. „Tohle je druh závodů, který si užívám nejvíc. Přesně proto jsem tuto sérii miloval už jako dítě. Samozřejmě vždycky záleží na tom, co ředitel závodu dovolí. Ale myslím si, že v rámci regulovaných rámců máme my jezdci docela dost svobody a trochu blízkého kontaktu mezi vozy je naprosto přijatelné. Přesně to DTM znamená.“

Thomas Preining, narozený v Linci, vyrůstal v rodině bláznivé do motorsportu: jeho otec Andreas závodil v mistrovství světa motocyklů v letech 1989 až 1994 a mezinárodní uznání si získal i díky sponzorování bývalé hvězdy filmů pro dospělé Dolly Buster. Proto nebylo divu, že i jeho syn Thomas byl motorsportem fascinován od útlého věku. „Jako dítě jsem velmi pozorně sledoval Valentina Rossiho v televizi,“ vzpomíná Preining. „Výjimečný sportovec, který byl tehdy ve svém vlastním světě. Dokonce jsem měl možnost se s Rossim osobně setkat. Na všem, čeho ve své kariéře dosáhl, neuvěřitelně tvrdě pracoval.“

V sedmi letech Preining poprvé usedl do motokáry na Mallorce – začátek kariéry, která ho krok za krokem dovedla na vrchol. Mezi lety 2009 a 2013 vyhrál několik národních i mezinárodních šampionátů v motokárách. Když se však v roce 2015 stáhl jeden z hlavních sponzorů, jeho slibná kariéra náhle čelila katastrofálnímu konci.

I tehdy Preining prokázal bojovnost, která ho později dovedla k jeho druhému titulu v DTM v tomto roce. Místo závodění na světových tratích strávil mladík nespočet hodin v simulátoru. V roce 2016 začal znovu v sérii Formule 4 ADAC. O dva roky později Preining dominoval v Porsche Carrera Cup Germany, vyrostl v špičkového jezdce a v té sezóně si zajistil titul s impozantními deseti vítězstvími. V roce 2021 se stal továrním jezdcem Porsche. V pouhých 22 letech Preining dosáhl toho, o čem vždy snil jako mladý chlapec: profesionálního motoristického sportu. Jeho cesta ho vedla z ADAC GT Masters do DTM, kde v roce 2022 oslavil své první vítězství na Norisringu – a zároveň tak zajistil první vítězství Porsche v sérii. V roce 2023 se stal prvním rakouským šampionem DTM. O tři roky později tento úspěch působivě zopakoval.

Jeho cesta k druhému titulu však nebyla vůbec jednoduchá. Rodák z Lince zahájil svůj mistrovský rok zběsile domácím vítězstvím v úvodním závodě na Red Bull Ringu ve Štýrsku v Rakousku. V následujících sedmi závodech se mu však neustále nedařilo umístit se v první pětce. Tato neobvyklá situace pro ambiciózního závodního jezdce vedla k frustraci. Tato frustrace propukla na Norisringu, když si hlasitě stěžoval do týmového rádia. Preining však správně zareagoval na průměrnou první polovinu sezóny a skončil osmý v celkovém pořadí. Snaha o druhý mistrovský trofej DTM jako by uvolnila novou energii: Preining skončil šestkrát za sebou na stupních vítězů. V éře DTM GT3 se mu to dříve nepovedlo. Víkend na Sachsenringu bude pro Preininga obzvláště nezapomenutelný. Tam proměnil 16bodovou ztrátu na vedoucího jezdce šampionátu Mara Engela v 23bodový náskok, když obsadil druhé a třetí místo. Preining také prokázal ocelové nervy v Hockenheimu a zajistil si svůj druhý titul v DTM.

Se svým druhým vítězstvím v šampionátu se Preining, řídicí své Porsche 911 GT3 R s ikonickým lakováním Grello, definitivně stal jednou z hlavních postav DTM.

A jedna věc je jistá, vzhledem k Preiningově pozoruhodné kariéře: poslední kapitola jeho úspěšného příběhu ještě zdaleka není napsána.