Jordan Pepper cílil na Hypercar s Lamborghini

Své působění u BMW začal Pepper vítězstvím ve 24hodinovém závodě v Dubaji: „Měl jsem velké štěstí, že jsem mohl závodit hned v Dubaji, takže to byl opravdu skvělý start. A pak, když jsme jeli do Bathurstu, to samozřejmě bylo trochu smolné. Ale jakmile se rozběhne evropská sezóna, je to z pohledu jezdce opravdu skvělé, takže jo, moc se těším, až konečně evropská sezóna začne.“

Pepper v minulých letech závodil s Lamborghini, kde bojoval o titul v DTM a dokonce i vyhrál loňský závod 24h Spa. I přes silné výsledky na trati pociťoval, že je třeba změna.

„Myslím, že bylo velmi příjemné mít takové potvrzení, že můj krok byl správný. Ale upřímně řečeno, měl jsem dobrý pocit už od okamžiku, kdy jsem se rozhodl. Od samého začátku jsem opravdu cítil, že BMW mě velmi vřele přijalo a velmi mi pomáhalo, abych se dostal do tempa.

A opravdu ty příležitosti a to, že mi všichni, ať už to bylo ze strany inženýrů, managementu nebo ostatních jezdců, opravdu pomohli dostat se do tempa. Myslím, že důkazem toho je, jak jsme začali tenhle rok. Vyhrát v Dubaji při debutu bylo super a opravdu výjimečné.“

Druhým závodem pro jihoafrického závodníka byla ikonická 12hodinovka na australském Bathurstu, následovaná závodem NLS2 na Nürburgringu: „I přes silný začátek se tam ale vítězství nedočkal: „Pak jsme bohužel doufali v dobrý výsledek v Bathurstu, ale nevyšlo to. To ale k závodění patří a ne vždy se daří. Ale pak na Nürburgringu, v mém prvním závodě s BMW tam. Získat první vítězství právě na Nordschleife bylo velmi výjimečné.“

Takže i když to bylo trochu zpožděné, bylo to tak trochu po trestu, bylo by hezké být na pódiu a opravdu si ten okamžik užít. Ale i tak jsem velmi hrdý. A myslím, že to je prostě velký důkaz pro BMW jako celek, víte. Bez ohledu na to, o jakou událost jde, bez ohledu na to, do jaké série jedete, vždy máte šanci o něco bojovat.“

Přípravy začal Pepper hned, co mohl. Díky zkrácení zimní přestávce, kvůli závodu v Dubaji, neměl tolik času se připravit, ale to mu vůbec nevadilo: „Vůbec jsem to nepodcenil. Je to něco, na co jsem se celou zimu opravdu soustředil a připravoval se a vložil jsem do toho opravdu hodně úsilí, abych tomu porozuměl, opravdu oslovil všechny a pochopil, s čím se budu potýkat.

Neřekl bych, že jsem tam, kde chci být, ale to jen proto, že na sebe kladu ty nejvyšší nároky a vždy se chci posunout dál a být lepší. Upřímně řečeno, jako sportovec jsem v některých momentech spokojený, ale nikdy neusínám na vavřínech. Vždy se snažím být každý den o 1 % lepší.

Takže z toho mám velkou radost. Ale vždycky se chci posunout na další úroveň a pokračovat v tom. A ano, je to teprve začátek, ale relativně vzato jsem velmi spokojený.“

Pepper v minulosti závodil s vozy LMP2, LMP3 i monoposty. V jeho repertoáru ale chybí vrchol vytrvalostního závodění, tedy Hypercar. I to ale byla motivace, proč zvolit nového konstruktéra. 

„Když jsem nastoupil do Lamborghini, byl to můj jasný cíl. Kdyby se věci vyvinuly trochu jinak, závodil bych v Hypercaru. V mých prvních rozhovorech tedy nebylo žádným tajemstvím, že o to mám zájem.

Ale i přesto, zdůrazním, že to je v tuto chvíli zcela jasné, že se dnes plně soustředím na GT a jsem s tím velmi spokojený. Jsem velmi šťastný. Pevně věřím, že závody GT jsou právě teď na neuvěřitelném místě.

Máme neuvěřitelné závody po celém světě. Spoustu velkých událostí, které stále opravdu chci vyhrát. Takže jsem velmi odhodlaný dělat to nejlepší, co právě teď mohu, pro BMW, pro týmy, za které jezdíme, a vytěžit z toho maximum.“

Hypercar přesto zůstává cílem: „Takže nemám oči a pozornost upřené na Hypercar. Pokud by se taková příležitost naskytla, určitě bych ji chtěl alespoň oběma rukama uchopit a pokusit se z ní vytěžit maximum. Pokud by se nenaskytla, budu s tím také spokojený a šťastný.“

Ale rozhodně není žádným tajemstvím, že chci závodit na vrcholu vytrvalostních závodů. Opravdu chci závodit v nejvyšší třídě v Le Mans. Nemůžu lhát a říkat, že to nechci.

Rád bych zůstal v GT. Ale jde o to být realistický, upřímný a mít velkou jistotu, že jsem teď na skvělém místě a že se teď plně věnuji GT a snažím se vyhrát co nejvíc závodů pro BMW v GT.”