Za odpoledne legendou: Christopher Haase

Jeho souboj se čtyřnásobným šampionem F1 však Haaseho schopnosti ukázal širšímu publiku a demonstroval neuvěřitelnou úroveň, na které špičkoví jezdci GT jezdí.

Nyní se Haase plně soustředí na svůj návrat do GT World Challenge, protože příští měsíc na okruhu Circuit Paul Ricard (10.–12. dubna) začne sezóna. Německé eso se po roční pauze vrací na startovní rošt a bude řídit Audi s číslem 84 pro Eastalent Racing.

„Tohle je můj oblíbený šampionát a je to místo, kde chci soutěžit,“ říká Haase. „GT World Challenge je F1 závodů GT. Cílem šéfa týmu Petera Reichera vždycky bylo závodit v této sérii, ale chce to čas, zvláště pokud to chcete dělat dobře. Tým tedy tvrdě pracoval na tom, aby se zlepšoval a zlepšoval.

„Nakonec řekli: ‚Dobře, zkusme to.‘ a já jsem moc rád, že jsem toho součástí. V tomto týmu se cítím velmi dobře; jsou to skvělí lidé a skuteční závodníci.“

Haase bude závodit celou sezónu po boku Simona Reichera, s nímž v roce 2024 vyhrál titul International GT Open pro Eastalent. Bývalý tovární jezdec Audi působil jako mentor Rakušana, což je role, kterou je v GT World Challenge dobře známý.

„Simon je mladý jezdec a já mu pomáhám v tomto sportu růst, zlepšovat se,“ říká Haase. „Máme skvělý vztah a to je velmi důležité. Výborně se doplňujeme. Teď je čas, aby jel GT World Challenge, a to je jistě velký úkol. Ale v životě musíte podniknout takové kroky, abyste se zlepšili.“

Vzhledem k jejich předchozím úspěchům v GT Open nebylo pochyb o tom, že Haase a Reicher budou tvořit jádro jezdecké sestavy Eastalentu; tým však potřeboval třetího člena, který by se mohl zúčastnit závodů Endurance Cupu. Rozhodli se pro další legendu GT závodů, Markuse Winkelhocka, muže, s nímž Haase v roce 2017 vyhrál 24 hodin ve Spa.

„Peter Reicher se mě zeptal, jestli bych si promluvil s Winkim, jestli by měl zájem. Tak jsem mu zavolal a on řekl: ‚Myslíš to vážně? To je skvělé!‘ Hned jsem se ozval Peterovi a bylo to dohodnuté, měli jsme tuhle úžasnou sestavu. Je mi 38, jsem velmi zkušený, ale on je ještě zkušenější.

Upřímně řečeno, Winki byl během mé kariéry v Audi Sport vždycky někdo, ke komu jsem vzhlížel, někdo, od koho jsem se mohl něco naučit. A tohle bude pokračovat; nikdy to nekončí.“

Haaseův nejlepší moment v GT World Challenge nastal v roce 2017, kdy s Winkelhockem vyhráli závod 24 hodin Spa po boku mladého Julese Gounona. Téměř po deseti letech si myslí, že v roce 2026 mohou být opět hrozbou.

„Spa je můj nejoblíbenější okruh v kalendář. Co se týče radosti z jízdy s autem na trati, je to nejlepší. Máte historii Eau Rouge, Raidillon, Blanchimont, na jedné straně můžete mít déšť, na druhé straně slunce... A akce se za posledních pět nebo šest let hodně rozvinula; teď je to šílená událost.“

Haase byl oficiálním jezdcem Audi Sport více než deset let a zůstal u značky z Ingolstadtu, dokud v roce 2024 neomezila svůj program GT3. Nyní může volně závodit s různými značkami, i když jeho zkušenosti ho udržují mezi týmy Audi v poptávce.

„Audi je stále auto, které dokáže podávat velmi dobré výkony. Upřímně si přeji, aby Audi Sport přehodnotilo své podnikání v GT. Lidé prostě milují tento druh motoristického sportu, kam má přístup každý. Víte, kam mohou na trať přijít rodiny, které se nemohou dostat například do F1. Takže bych rád, kdyby značka toto přehodnotila.“

A nakonec ten souboj s Maxem Verstappenem...

„Opravdu jsem si to užil. Když jste v autě, nepřemýšlíte o tom, kdo řídí konkrétní vůz, ale samozřejmě to víte. Poté jsem dostal šílené množství zpráv. Uvědomil jsem si, že je to něco speciálního. Znamená to, že se lidé o závody GT zajímají. Vidíme, že to roste."