GT World Challenge Europe se chystá do finále: Verstappen, Rossi, Mazepin na gridu

Nizozemská superstar, která má čerstvě v zápisu další vítězství ve Velké ceně v Singapuru, se zapojí do nabitého startovního pole čítajícího 61 vozů. V něm figuruje řada mimořádně úspěšných jezdců, včetně těch nejuznávanějších specialistů na kategorii GT na světě. Posádka vozu Mercedes-AMG týmu Verstappen Racing (startovní číslo 3), v níž kromě Maxe usednou také Chris Lulham a Ben Barnicoat, tak bude v boji o vítězství čelit velmi náročné zkoušce.

Každý fanoušek motorsportu jistě zná Valentina Rossiho. „The Doctor“ je devítinásobným mistrem světa v motocyklových závodech (z toho sedmkrát v královské třídě) a nyní již také trojnásobným vítězem závodu v rámci série GT World Challenge Sprint Cup. O tomto víkendu se ve voze BMW týmu WRT (startovní číslo 46) připojí k Maxu Hessemu a Neilu Verhagenovi – dvěma z nejrychlejších továrních jezdců této německé značky.

Jen málokdo se může pochlubit takovými úspěchy jako Maro Engel. Tato opora značky Mercedes-AMG vyhrála snad úplně všechno, včetně čtyř titulů v sérii GT World Challenge. Engel má na kontě také dvě vítězství v závodě 24 hodin Nürburgringu, čtyři triumfy v FIA GT World Cupu v Macau a letos poprvé ovládl i závod 12 hodin Bathurstu.

Ve skutečnosti mu ve sbírce velkých GT závodů chybí už jen vítězství v podniku CrowdStrike 24 hodin Spa. Zatímco mimo vůz působí Engel jako naprostý gentleman, jakmile usedne za volant svého Mercedesu-AMG týmu Mann-Filter (startovní číslo 48), mění se v nekompromisního bojovníka.

Christopher Haase, který v barvách stáje Eastalent Racing pilotuje Audi s číslem 84, by se dal označit za „pana GT World“. Tento Němec absolvoval více závodů než kdokoli jiný – při posledním podniku v Barceloně dosáhl na významný milník v podobě svého 100. startu. Jakožto šampion GT World Challenge Endurance Cupu a vítěz závodů 24 hodin Spa i 24 hodin Nürburgringu (kde zvítězil dvakrát) už svedl s Maxem několik nezapomenutelných soubojů na slavné trati Nordschleife.

Hvězda týmu Aston Martin, Dán Nicki Thiim (Comtoyou Racing), je nepřehlédnutelnou postavou s působivým životopisem a odpovídající osobností. Jeho heslem je „Go Hard or Go Home“ – a rozhodně se tím řídí v praxi. Nezapomenutelný je například jeho souboj s Julesem Gounonem ve Spa v roce 2022. O dva roky později Thiim tento belgický závod s vozem Aston Martin ovládl; na svém kontě má také vítězství ve slavné čtyřiadvacetihodinovce na Nürburgringu.

Pokud jde o hvězdné jezdecké sestavy, nelze opomenout posádku vozu Porsche č. 80 týmu Lionspeed GP. Ta letos zvítězila v závodě CrowdStrike 24 hodin Spa, přičemž Ricardo Feller a Bastian Buus nedávno získali titul v šampionátu GT World Challenge Sprint Cup. Jejich týmový kolega Thomas Preining navíc nezůstal pozadu a vybojoval svůj druhý titul v šampionátu DTM.

Dalším velikánem v závodech sportovních vozů je tým AF Corse, jehož úspěchy jsou neodmyslitelně spjaty se značkou Ferrari. O tomto víkendu za něj nastupuje Arthur Leclerc, který se profiluje jako vycházející hvězda světových závodů GT. V posádce vozu s číslem 50 se k tomuto Monačanovi připojují Lilou Wadoux – první tovární jezdkyně Ferrari – a zkušený veterán Albert Costa, který se vrací na scénu.

Costa, stejně jako Verstappen, patří mezi několik jezdců, kteří se v tomto závodě představí jednorázově. Mezi další patří například hvězda série IMSA Jack Hawksworth, jenž usedne do vozu McLaren týmu Garage 59; tovární esa BMW Philipp Eng a Marco Wittmann (ROWE Racing), kteří mají na kontě celkem čtyři vítězství v závodě 24 hodin Spa a dva tituly v šampionátu DTM; či bývalý pilot F1 Nikita Mazepin (Team Motopark Mercedes-AMG).

A to je jen zlomek. Na startovním roštu v Portimãu figuruje řada dalších jezdců, kteří dosáhli mimořádných úspěchů v závodech vozů GT i v jiných disciplínách.

Celkem je na startovní listině více než 70 profesionálních jezdců (s hodnocením Platinum nebo Gold podle klasifikace FIA).

Samotný závod na tři hodiny startuje v sobotu v 18:00 na YouTube kanálu GTWorld.