Toyota získala v dramatickém souboji na Fudži jubilejní desáté vítězství
Po většinu závodu to vypadalo, že tým Alpine obsadí první dvě příčky na stupních vítězů před nadšeným davem 72 326 diváků na okruhu Fuji Speedway, a to poté, co do šestého podniku sezony odstartoval z první řady.
Dvojice francouzských prototypů do značné míry ovládala úvodních pět hodin závodu, avšak zásah Safety Caru v závěru – vyvolaný vážnou nehodou vozu McLaren LMGT3 č. 58 týmu Garage 59, z níž jezdec Finn Gehrsitz vyvázl bez zranění, dramaticky změnil pořadí.
Zatímco všichni zamířili do boxů, Toyota se rozhodla zariskovat. Japonský automobilový gigant – nejúspěšnější výrobce v historii šampionátu FIA WEC – se rozhodl neměnit pneumatiky a natankovat jen omezené množství paliva do vozu GR010 Hybrid s číslem 8 a jezdcem Hirakawou. Tento vůz se do té doby pohyboval na šestém místě a v jednu chvíli dokonce stál v protisměru poté, co Hartleyho při nájezdu do první zatáčky roztočil Harry Tincknell.
Za mírného deště zvolil podobné riziko i nejbližší soupeř Toyoty v šampionátu, značka BMW; ponechala Driese Vanthoora na ojetých pneumatikách na voze M Hybrid V8 č. 15. Naproti tomu Alpine zvolil opatrnější přístup: jezdci vozu č. 36 Victoru Martinsovi nasadili zcela novou sadu pneumatik Michelin a Charlesi Milesimu ve sesterském voze č. 424 vyměnili dvě nové pneumatiky na levé straně.
Tím se tato dvojice propadla na třetí (Milesi) a páté místo (Martins) za Hirakawu a Vanthoora, přičemž mezi nimi figuroval Marco Sørensen s vozem Aston Martin. Po restartu, kdy do konce zbývalo pouhých 20 minut, předváděl Martins skvělou stíhací jízdu, kde se nejprve prosmýkl kolem Sørensena a následně jej Milesi strategicky pustil před sebe. Nováčkovi ve světě vytrvalostních závodů trvalo několik kol, než připravil Vanthoora o druhou příčku, ale jakmile se mu to podařilo, rychle se dotáhl na zadní část vozu Hirakawy. Předjížděcí manévr a zisk vedení se zdály být nevyhnutelné, ale japonský jezdec se na domácí půdě rozhodně nehodlal vzdát bez boje; díky brilantnímu bránění pozice nakonec posádka vozu č. 8 slavila své druhé vítězství v sezóně – a zároveň první triumf Toyoty na okruhu Fuji po třech letech. Jeho těsný náskok 0,591 sekundy před Martinsem v cíli představoval vůbec nejtěsnější rozdíl mezi dvěma různými značkami v nejvyšší kategorii šampionátu FIA WEC.
Získané body navíc vynesly Hirakawu, Hartleyho a Buemiho – první posádku, která v roce 2026 zvítězila více než jednou, do čela průběžného pořadí mistrovství světa jezdců.
„Restart byl opravdu ošemetný, podmínky se měnily a my jsme vyjížděli na studených pneumatikách na mírně vlhkou trať,“ komentoval situaci Hirakawa poté, co si připsal své osmé kariérní vítězství v tomto seriálu a druhé na domácí půdě v Japonsku. „Měl jsem štěstí, že přede mnou jel o kolo zpět jedoucí vůz BMW, který mi posloužil jako určitý referenční bod, a zároveň jsem měl druhé BMW těsně za sebou, což mi pomohlo zablokovat vůz Alpinu.“
Top 10 Hypercar
Top 10 LMGT3
