Mladý francouzský závodník, Theo Pourchaire, bude tento víkend debutovat v Hypercaru Peugeot 9X8 #94 místo Stoffela Vandoorna. O svých očekávání a plánech pro svůj první závod a přípravách na příští sezonu nám pověděl v rámci víkendu WEC v Bahrajnu.

Theo Pourchaire byl letos součástí vývojového programu u Peugeotu. Kromě povinností rezervního jezdce se podílel na testování, vývoji a jezdil v European Le Mans Series s vozem LMP2. Ze svého debutu v top třídě vytrvalostního závodění je nadšený. 

„Cítím se připravený. Měl jsem celý rok na přípravu, práce na simulátoru, několikrát jsem testoval auto, jezdil v LMP2, což mi pomohlo naučit se trochu triky vytrvalostních závodů, jako je řízení provozu, střídání pilotů a tak dále. Ale ano, cítím se připravený. Tento tým je pro mě jako rodina, protože znám tyto lidi velmi dobře a jsou také Francouzi, takže komunikace je snadná. Je to pro mě dobré. Jsem rád, že jsem tady,” řekl Theo. 

Jeho první seznámení s vozem proběhlo na konci loňské sezony v rámci testu nováčků právě tady v Bahrajnu, takže nějaké základní zkušenosti již má. Kromě toho absolvoval i několik dalších testů a příprav, což jen podtrhuje víru, kterou v něj Peugeot vkládá: „První test, který jsem absolvoval, byl loňský test nováčků. Potom jsme měli vytrvalostní test v Le Castellet. Ten byl to docela dlouhý, poprvé v mé kariéře vlastně. Trvalo to 40 hodin, takže téměř dva dny testování. Bylo to opravdu dlouhé, ale také skvělá zkušenost. Pak jsem měl dva testy v roce, jeden v Portimau a jeden v Austinu po závodě.

Měl jsem možnost připojit se k týmu také v Sao Paulu na závodní víkend, zúčastnit se debriefingu s inženýry, s jezdci, projít si trať, prostě pracovat s týmem, být součástí týmu, což bylo opravdu důležité.”

Theo začal svou kariéru v autech v monopostech. Poté, co vyhrál titul ve Formuli 2 v roce 2023 se přesunul do pozice rezervního jezdce pro Sauber. Letos byl z role propuštěn a cíl dostat se do F1 najednou nedával pro mladého francouze smysl. Přesunout se do sportovních vozů ve vytrvalostním závodění najednou dávalo největší smysl.

„Bylo opravdu zábavné připojit se ke sportovním vozům, ale bylo to velmi odlišné od toho, na co jsem byl zvyklý, víte, řízení vozů s uzavřeným kokpitem, menší viditelnost, sdílení vozů. To všechno bylo pro mě nové. Ale ne, líbí se mi to. Je to mnohem více týmový sport, což se mi líbí, protože je třeba si navzájem pomáhat, aby se dosáhlo stejného cíle.

To se mi strašně líbí, pomáhat si navzájem, abyste dosáhli stejného cíle. Je to tedy jiné než ve Formuli 2, kde chcete porazit svého týmového kolegu, například. To je pro mě hlavní rozdíl.”

Na otázku, zda je nějaká věc, která ho o debutu znepokojuje nebo znérvozňuje odpověděl celkem jasně: „V tuto chvíli mě nic neznepokojuje. Ale věc se má tak, že se budu muset učit. Budu se muset učit na trati, v danou chvíli. 

Určitě, až vyrazím s autem, bude tam určitě jedna nebo dvě veci, které jsem nečekal a které se budu muset naučit, ale to je to, co na tomto sportu miluji. Je to schopnost rychle se přizpůsobit jakékoli situaci. 

Neznám to auto moc dobře, ale trochu ano. Znám velmi dobře tým a mám jejich důvěru, což mi dodává ještě větší sebevědomí.”

Poprve ve své kariéře je Theo továrním pilotem, titul, ke kterému cílí všichni piloti v závodění sportovních vozů. Theo je z této pozice nadšený: „Byla pro mě první velká příležitost v mé kariéře. Takže od mého titulu ve Formuli 2 jsem měl podle mě hodně smůlu a zasloužil jsem si alespoň trochu lepší šanci, trochu lepší příležitosti, ale to je součást života. 

Může to být ve sportu nebo v životě obecně. Jsou vzestupy a pády, takže teď začínám, řekněme, druhou část své kariéry. Jsem profesionál. Reprezentuji automobilovou značku a jezdím ve světovém šampionátu. Takže ano, jsem opravdu šťastný a nemůžu se dočkat, až zítra vyrazím na trať.”

Byť je Theo soustředěný na vytrvalostní závodění tak se otevírá i možnost Formule E. V červenci tohoto roku absolvovat nováčkovský test v Berlíně. Peugeot je součástí společnosti Stellantis, která má dva týmy ve Formuli E: DS a Citroen. Někteří piloti Peugeotu kombinovali angažmá i s Formulí E, takže tento krok není pro Thea vyloučen.

„Nikdy nevíme, co se může stát, ale absolvoval jsem také několik testů Formule E, což je stále monopost, ale je to trochu jiné. 

Je mi teprve 22 let, což je pro motorsport stále mladý věk. Řekněme, že mě čeká mnoho let skvělé kariéry, takže vytrvalostní závody jsou podle mě právě teď tím pravým místem pro všechny výrobce, protože jde o mistrovství světa, a mým snem je vyhrát Le Mans. Takže jako francouzský jezdec s Peugeotem by to byl sen.”

Cíl pro debut v Bahrajnu je jasný, odjet co nejlepší závod, pomoc týmu a získat potřebné zkušeností pro příští sezonu: „No, bylo by hezké vrátit se domů s trofejí, ale ne, určitě, prostě se vrátit domů s úsměvem na tváři, protože jsem se zúčastnil 8 hodin Bahrajnu. Dokončit závod. Odvést skvělou práci. Být na sebe hrdí. Získat body a pomoct týmu v boji o pozici v šampionátu s BMW a Alpine. Možná je Toyota bodově dosažitelné, takže uvidíme.

Udělám vše pro to, aby byli spokojení, a pro mě je to spíš týden přípravy na příští rok. To je hlavní cíl,” shrnul Theo Pourchaire.