Heinrich, který letos závodil v IMSA GTD Pro s vozem Porsche GT3 , usedl poprvé do prototypu třídy Hypercar a absolvoval svůj debut s týmem Porsche Penske Motorsport v rámci jejich posledního podniku. O svém debutu nám pověděl exkluzivně pro True Racing CZ, v rámci víkendu WEC v Bahrajnu. 

Pro Laurina Heinricha znamenal závěrečný podnik FIA World Endurance Championship v Bahrajnu jeden z největších kroků v dosavadní kariéře. Dvaadvacetiletý německý jezdec, který letos závodil za Porsche v IMSA s vozem 911 GT3 R, se poprvé posadil za volant prototypu třídy Hypercar a debutoval s továrním týmem Porsche Penske Motorsport.

„Řekl bych, že to byla strmá křivka učení,“ popisoval už během příprav. „Věděl jsem, že to bude velká výzva, přijet sem, neznat auto, neznat trať, neznat šampionát. Ale měl jsem kolem sebe skvělý tým inženýrů a kolegů, kteří mi pomohli dostat se rychle do tempa.“

Heinrich přiznává, že jeho debut vznikl poměrně nečekaně. „Upřímně, nečekal jsem, že to přijde už teď, bylo to docela na poslední chvíli. Od té doby jsme ale jeli naplno, testoval jsem s týmem PPM v IMSA, pár kol jsem najel na Road Atlanta a hodně času jsme strávili v simulátoru. Tam jsme ladili postupy, komunikaci s inženýry i samotné učení tratě, protože jsem tu nikdy předtím nebyl,“ říká.

Právě simulátor se ukázal jako klíčový nástroj pro Bahrajn: „Trať je dost specifická, hlavně z hlediska stylu jízdy a práce s pneumatikami. Simulátor byl v tomhle ohledu neocenitelný.”

Když konečně přišla první jízda na trati, čekaly na něj typicky bahrajnské podmínky: „Do prvního tréninku jsem šel s otevřenou myslí. Trať byla písčitá, prašná, s nízkou přilnavostí. Člověk se musí učit zatáčku po zatáčce, protože tenhle vůz vás potrestá, když se pokusíte vytěžit víc, než dovoluje. Naštěstí jsem měl kolem sebe lidi, kteří mě nasměrovali správně.“

Samotný závod už proběhl bez větších dramat, a právě to Heinrich ocenil. „Byl to můj úplně první závod v prototypu, takže jsem si to chtěl hlavně odjet a nasbírat zkušenosti. Závod byl poměrně klidný, ale to bylo přesně to, co jsem potřeboval. Mohl jsem absolvovat celý první stint, naučit se rytmus WEC a pochopit dynamiku závodu,“ vysvětlil.

Změna z GT3 do nejvyšší třídy přinesla i nové perspektivy: „Bylo to zvláštní být ten, kdo předjíždí, a ne ten, kdo je předjížděn,“ směje se. „Je to úplně jiná dynamika, ale zábavná. A určitě něco, na co si člověk musí zvyknout.“

Na trati se nevyhnul ani překvapením. „První část závodu byla docela jasná, ale později jsem neměl ve správný čas správné pneumatiky a překvapilo mě, jak velký vliv to může mít. Ale i tohle je zkušenost, kterou si beru s sebou.“

Po závodě přiznal, že kromě samotného debutu cítil i určitou symboliku okamžiku, šlo totiž o poslední závod programu Porsche Penske Motorsport ve WEC:. „Rozhodně jsem cítil emoce. Do tohoto programu bylo vloženo tolik potu a slz, tolik tvrdé práce. Teď, když je po všem, je to velmi emotivní, nejen pro mě, ale pro všechny, kteří byli součástí od začátku. Všichni mohou být hrdí na to, co se povedlo.“

Heinrich tak zakončil sezonu nejen svým vlastním milníkem, ale i uzavřením jedné kapitoly pro Porsche. „Jsem spokojený se svým debutem,“ říká nakonec. „Nasbíral jsem spoustu zkušeností, které pro mě budou neuvěřitelně cenné. Doufám, že na nich budu moci stavět.“